La comète de Halley

La broderie de Bayeux reproduit en sa planche 32 une comète précédée de l'inscription "isti mirant stella" ("ils observent l'étoile") qui fut interprétée par les astrologues d'Harold comme un mauvais présage à la veille de l'affrontement de Hastings.

Cette comète qui alarma la cour saxonne n'était autre qu'une des apparitions de la fameuse "comète de Halley", astre périodique (environ 75 ans) dont la dernière visite dans nos cieux remonte à une dizaine d'années.

De nombreux passages de cette comète furent retrouvés dans des chroniques ou des témoignages picturaux (comme dans "l'Adoration des Mages" de Giotto à l'Arena de Padova datant de 1302).

Elle doit son nom à Edmund Halley (1656-1742) qui, à partir des lois de la

gravitation de Newton qui venaient d'être formulées, identifia une comète brillante

qu'il avait observée en 1682 à d'autres observées précédemment (par Apian en 1532;

par Kepler et Longomontanus en 1607). Il prédit son retour pour 1758.

Halley ne vécut pas suffisamment longtemps pour vérifier lui-même la

justesse de sa théorie, mais l'histoire lui rendit justice en associant son nom

à cet astre que de rares humains ont pu observer deux fois de leur vivant.

On a vu l'impact psychologique que la comète de Halley eut sur les Saxons en 1066.

L'ignorance de la physique cométaire et de la mécanique céleste a valu à cet objet bien d'autres attributions et anathèmes au cours des temps plus reculés,

comme celui d'être excommunié en l'an 1456 par le Pape Calixte III

qui y voyait un agent du démon.

Comète de Halley - Thomas Mann L'enfer est pour les purs ; telle est la loi du monde moral. Celui-ci en fait, est pour les pécheurs, et l'on ne peut pécher que contre notre propre pureté. Si l'on est une brute, on ne peut pécher et l'on ne ressent rien d'un enfer. C'est ainsi, et l'enfer n'est certainement peuplé que de braves gens, ce qui n'est pas juste ; mais qu'est-ce donc que notre justice ? 

Il y a une décennie, de nombreux ouvrages et articles ont été consacrés

à la comète de Halley qui avait déjà provoqué une folie médiatique lors de sa

visite précédente en 1910.

Si les esprits mercantiles y voient un bon prétexte à une exploitation

commerciale juteuse, le succès de la comète de Halley auprès des scientifiques est dû

non seulement à sa relativement forte brillance (variable cependant de

passage en passage selon les configurations Soleil-Terre-comète),

mais aussi au fait qu'elle est la seule comète périodique présentant toute

la gamme des phénomènes cométaires (grande coma,

queues de plasma et de poussières).

Halley's Comet and Mark Twain. In 1835 Mark Twain was born on the first day that year that Halley's Comet appeared. Then when he died in 1910, he did so on the first day of the comet's appearance that year. Twain, in fact predicted that would happen. "I came in with Halley's Comet in 1835. It is coming again next year, and I expect to go out with it," he said in 1909.

Source de curiosité et de recherches, mais aussi de peur et d'effroi,

elle fut observée pendant plus de deux mille ans, les astronomes chinois ayant consigné

des observations en 240 avant notre ère.

http://1214.free.fr/travaux/tapisserie_de_bayeux/comete_de_halley.html